Comment la Citerne Serefiye a été restaurée et rouverte

Dernière vérification et mise à jour: octobre 9, 2026

Pendant la plus grande partie du vingtième siècle, ce réservoir byzantin du cinquième siècle se trouvait sous les bureaux municipaux d’Istanbul, intact et inaccessible. Les annexes en béton au-dessus ont été démolies en 2010, une décision d’un conseil de conservation a dégagé la voie, et après des années de travaux la citerne a ouvert au public comme musée le 24 avril 2018. Une installation de mapping de projection a suivi trois ans plus tard. Ce qui rend l’histoire digne d’être racontée, c’est sa retenue. La commande d’ingénierie était de tenir une structure de 1,600 ans sans rien y fixer, et cette discipline est visible partout une fois que l’on sait quoi regarder.

La chronologie

Le bâtiment qui se dressait au-dessus

Un détail mérite d’être corrigé tout de suite, car une grande partie du matériel publié se trompe à son sujet. Le manoir historique n’a jamais été démoli. Il se dresse toujours à la limite nord du site et est en usage institutionnel aujourd’hui. Ce qui est tombé en 2010, ce sont les annexes en béton armé ajoutées plus tard. La date de construction du manoir est réellement non résolue. L’organisme culturel de la ville la situe à la fin des années 1800 ou au début des années 1900. Les recherches dans les registres fonciers n’ont pu établir aucune date, et soulèvent la possibilité que le manoir en bois ait été endommagé lors de l’incendie de Hoca Pasa de 1850, ce qui le placerait plus tôt encore. Personne n’a tranché. Ce qui est documenté, c’est ce qui lui est arrivé ensuite. L’autorité municipale l’a acheté le 31 janvier 1912, l’a rénové en profondeur et s’y est installée. Après l’Armistice de Moudros, il a été réquisitionné comme quartier général militaire français, malgré les objections du maire de la ville, et conservé jusqu’en octobre 1923. Il a servi de conservatoire à la fin des années 1920, puis de bâtiment des services municipaux d’Istanbul de 1930 à 1984, puis de mairie du district d’Eminonu jusqu’en 2009. Eminonu a été supprimé en tant que district et fusionné avec Fatih en 2009. Le bâtiment au-dessus de la citerne était vide l’année suivante, lorsque la démolition a commencé.

Ce que la restauration a réellement fait

Le principe directeur était l’intervention minimale, et les détails montrent ce que cela signifie en pratique. La passerelle ne touche pas le bâtiment. Le parcours des visiteurs est une structure en acier avec un platelage en bois résistant à l’humidité, conçue pour tenir par son propre poids, sans aucune fixation dans la substance historique. Vous marchez sur quelque chose qui repose dans la citerne au lieu d’y être attaché. L’escalier d’entrée est revenu au marbre. À un moment donné, il avait été reconstruit en béton armé. La restauration l’a ramené à son marbre d’origine. La protection temporaire est devenue permanente. Des bandes d’acier inoxydable avaient été posées autour des colonnes par précaution pendant la démolition du bâtiment au-dessus. Plutôt que de les retirer, l’équipe les a nettoyées et laissées en place. La consolidation a été faite avec des tirants en acier inoxydable plutôt qu’avec quoi que ce soit de cimentaire, et les fissures trouvées dans les colonnes ont été comblées avec un mortier de réparation modifié à l’époxy. Le nettoyage était mécanique et fin. Des siècles d’accumulation de calcite et de calcaire sur les colonnes ont été enlevés par des méthodes mécaniques fines plutôt que chimiquement. L’extérieur a ensuite été enveloppé dans une structure en acier avec un mur-rideau de verre, qui laisse visible la maçonnerie du dix-neuvième siècle et transforme l’ensemble en un objet semi-transparent qui s’expose lui-même. Plus sur l’histoire et la construction du bâtiment sur la page d’histoire de la citerne.

Le pavillon d’entrée, et la colonne qui le porte

La boîte de verre que vous traversez au niveau de la rue a été conçue entre 2013 et 2015 et construite entre 2016 et 2018, sur un site de 2,000 mètres carrés avec 300 mètres carrés de surface bâtie. C’est une construction en acier légère et démontable avec des planchers en bois, une toiture métallique et une peau extérieure en verre, choisie précisément parce qu’elle peut être retirée. Une deuxième couche de façade gère le contrôle solaire, et des panneaux coulissants et des lamelles de ventilation en toiture déplacent l’air naturellement plutôt que mécaniquement. Chaque local technique et chaque machine est enterré dans le paysage, et la billetterie, la boutique, le café, les toilettes et un espace polyvalent pour expositions et projections sont résolus comme une boîte de services à l’intérieur de la boîte de verre. Quatre colonnes d’acier la portent, et l’une d’elles se pose directement au-dessus de la colonne d’angle en pierre d’origine de la citerne. C’est la décision la plus révélatrice du projet. La nouvelle structure est portée par l’ancienne en exactement un point, de manière délibérée, et le récit publié des architectes eux-mêmes note que la conception structurelle serait modifiée pendant le chantier selon ce qu’exigeait la relation avec la citerne. Le projet a remporté le prix national d’architecture de la Chambre des architectes de Turquie dans la catégorie conservation en 2016, deux ans avant son achèvement.

Les deux places au-dessus

Ce qui se trouve désormais au-dessus de la citerne est un parc archéologique avec deux places publiques reliées, et le dessin est un morceau de récit discret. Sarnic Meydani, la place nord et la plus haute, a un pavage qui reproduit la géométrie architecturale propre à la citerne, dans son matériau, sa couleur et sa texture. La structure enterrée est projetée sur la surface au-dessus, de sorte que le plan de la chose en dessous est dessiné en pierre à vos pieds. Piyer Loti Meydani, la place basse au sud, poursuit la même trame, forme un parvis devant l’entrée et retrouve la ligne de l’axe de la rue historique à l’aide des arbres matures déjà présents. Entre elles se trouve un bassin réfléchissant. Vous traversez l’eau pour entrer dans un bâtiment fait pour contenir l’eau, ce qui n’est pas subtil mais efficace. Le parc accueille environ mille personnes en été et héberge des événements au-dessus de la salle.

Le mapping de projection, et comment il a été installé

Le mapping à 360 degrés a été inauguré en août 2021, un projet de la société culturelle de la ville avec un partenaire investisseur et une maison de production médiatique, réalisé par une équipe de 32 personnes sur 160 jours. Les contraintes d’installation étaient inhabituelles. L’humidité intérieure de la salle est de 100 pour cent, des armoires sur mesure ont donc été construites pour protéger l’électronique. L’ensemble de l’espace a été modélisé en 3D, chaque mur et chaque colonne cartographiés individuellement pour que l’image tombe correctement sur des surfaces courbes et irrégulières. Vingt-neuf projecteurs couvrent le plafond, les murs et les colonnes. Le détail qui compte, compte tenu de tout le reste de ce projet, c’est le montage. Le propre récit de l’équipe est que pas un seul clou n’a été enfoncé dans la structure. Le dispositif est suspendu à un système de ponts, exactement comme la passerelle repose sur son propre poids. Le film primé dure neuf minutes et quarante secondes en cinq sections, passant des voies d’eau d’Istanbul par les périodes byzantine et ottomane jusqu’à la République. Il a remporté un prix Platinum dans la catégorie expérientielle et immersive en septembre 2021. Un deuxième spectacle est entré dans la rotation fin 2022, et le programme est mis à jour périodiquement, la liste actuelle est donc sur la page des activités.

Ce qui n’est pas documenté, et qu’il faut dire clairement

Plusieurs choses qui circulent à propos de cette restauration ne peuvent être confirmées par aucune source primaire, et un guide qui prétend le contraire n’est pas d’une grande utilité. La date de début des travaux est contestée. Une thèse universitaire sur les citernes byzantines d’Istanbul situe le début des travaux de conservation en 2004. Le récit de la ville et de la presse dit 2010 et décrit huit ans de travaux menant à l’ouverture de 2018. Les deux sont plausibles si une conservation précoce a eu lieu à l’intérieur pendant que le bâtiment au-dessus tenait encore, mais aucune source ne le dit, aucune des deux dates ne devrait donc être donnée comme la réponse unique. Le coût n’a jamais été publié. Aucun chiffre n’apparaît dans aucune source municipale, de presse ou professionnelle. Un chiffre qui apparaît dans les recherches concerne une tout autre citerne d’Istanbul. Les travaux d’étanchéité et de drainage ne sont décrits nulle part. Ce qui est documenté, c’est la solution d’origine du cinquième siècle, à savoir un enduit étanche doublant les murs intérieurs jusqu’à une hauteur de 7.65 mètres, les angles évidés pour répartir la pression de l’eau stockée, derrière des murs d’environ deux mètres et demi d’épaisseur. Si quelque chose de moderne a été ajouté n’est pas consigné. Aucun rapport de fouilles n’est public. Il n’existe pas de liste publiée de trouvailles ou de contextes du site. Aucune controverse de conservation n’a été documentée. La Chambre des architectes a décerné un prix au projet plutôt que de le critiquer. Certains écrits de voyageurs en anglais n’aiment pas la couche multimédia et soutiennent que l’architecture byzantine se perd sous les projections, mais c’est une opinion dans la littérature de voyage et non une objection professionnelle. L’absence de critique consignée n’est pas la même chose que l’absence de critique, et il vaut la peine de dire laquelle des deux il s’agit.

Ce qui subsiste, et pourquoi c’est inhabituel

La raison pour laquelle la restauration valait la peine, c’est ce qui se trouvait sous les bureaux municipaux depuis le début. La salle mesure environ 24 sur 40 mètres à l’intérieur, avec 32 colonnes portant 45 voûtes sur voile et un plafond atteignant environ onze mètres. Les colonnes mesurent 5.10 mètres de haut, 80 centimètres de diamètre, espacées d’environ 3.90 mètres, avec des chapiteaux corinthiens de 88 centimètres et des blocs d’imposte de 90 centimètres au-dessus. Seize ouvertures de fenêtre sont réparties uniformément à la hauteur des arcs pour la ventilation et le trop-plein. La brique fait 35 sur 35 sur 4 centimètres avec des joints de 6 centimètres. Deux choses la distinguent des autres citernes byzantines d’Istanbul. Chaque chapiteau a été taillé spécifiquement pour ce bâtiment dans du marbre de l’île de Marmara, décoré d’acanthe. Il n’y a aucun matériau remployé, ce qui est inhabituel et coûteux. Et le sol d’origine subsiste, ce qui est rare parmi les substructures byzantines de la ville et signifie que vous vous tenez sur un pavage du cinquième siècle et non sur une surface moderne. Un mur d’époque ottomane enferme la structure à l’ouest à la hauteur des chapiteaux, et vous entrez par une porte de 1.63 mètre dans un mur du dix-neuvième siècle en brique et pierre alternées.

La voir aujourd’hui

Une visite prend 30 à 45 minutes, le spectacle de projection a lieu chaque heure et dure moins de dix minutes, et la salle est fraîche et presque totalement humide quel que soit le temps dehors. Le paiement à la porte se fait uniquement par carte ou İstanbulkart, aucune espèce n’est acceptée dans quelque monnaie que ce soit, et le site est géré par la ville et non par le ministère de la Culture, donc ni le Museum Pass de l’État ni l’Istanbul Museum Pass ne sont valables. Les billets peuvent être achetés à l’avance via la page de billet pour la visite de jour. Il y a aussi un programme du soir distinct associant le spectacle de projection à une cérémonie de sema en direct dans la même salle, qui utilise l’acoustique que la restauration a préservée. Les détails sont sur la page du programme du soir.

Questions fréquentes

Quand la Citerne Serefiye a-t-elle rouvert ?

Le 24 avril 2018, comme musée et lieu culturel géré par la société culturelle de la ville. L’installation de mapping de projection a été ajoutée plus tard, inaugurée en août 2021.

Le bâtiment au-dessus de la citerne a-t-il été démoli ?

En partie seulement, et c’est largement mal rapporté. Les annexes en béton armé du bâtiment municipal du district ont été démolies en 2010. Le manoir historique Arif Pasa lui-même se dresse toujours à la limite nord du site et est en usage institutionnel.

Combien de temps a duré la restauration ?

Les sources divergent. Une étude universitaire date les travaux de conservation à partir de 2004, tandis que le récit de la ville et de la presse décrit huit ans depuis la démolition de 2010 jusqu’à l’ouverture de 2018. Le pavillon d’entrée en particulier a été conçu entre 2013 et 2015 et construit entre 2016 et 2018.

Qu’a impliqué la restauration ?

Ramener l’escalier d’entrée au marbre, construire une passerelle autoportante en acier et bois non fixée à la structure, consolider le système porteur avec des tirants en acier inoxydable, combler les fissures avec un mortier modifié à l’époxy et retirer les accumulations de calcite des colonnes par un nettoyage mécanique fin.

Combien a coûté la restauration ?

Aucun chiffre n’a jamais été publié par la ville, la presse ou une quelconque source professionnelle. Un coût qui apparaît dans les résultats de recherche concerne une autre citerne d’Istanbul et ne doit pas être appliqué ici.

Le sol d’origine est-il toujours là ?

Oui, et c’est l’une des raisons pour lesquelles le site compte. Contrairement à la plupart des substructures byzantines subsistant à Istanbul, cette citerne conserve son pavage d’origine, le sol sous la passerelle est donc du cinquième siècle.

Qui a construit l’installation de mapping de projection ?

La société culturelle de la ville avec un partenaire investisseur et une maison de production médiatique, utilisant 29 projecteurs installés sur un système de ponts sans rien fixer dans la substance historique. Une équipe de 32 personnes y a travaillé sur 160 jours et le film qui en a résulté a remporté un prix Platinum en septembre 2021.

Pourquoi la citerne est-elle attribuée à Théodose II ?

Pour des raisons architecturales plutôt que par des preuves documentaires, puisqu’aucune inscription de fondation ne subsiste. La technique de construction la situe au deuxième quart du cinquième siècle, qui tombe sous son règne. Plusieurs chercheurs soutiennent qu’une référence à une citerne de Théodose dans un registre de la ville du cinquième siècle décrit une tout autre citerne.

Vous préparez votre voyage à Istanbul ? Lisez notre guide de visite de la Citerne de Théodose pour l’itinéraire et des conseils pratiques, ou réservez vos billets pour une visite de jour ou la cérémonie des derviches tourneurs en soirée.