Dernière vérification et mise à jour: octobre 7, 2026

La péninsule historique d’Istanbul cache sous ses rues deux remarquables citernes byzantines : la Citerne de Théodose (Şerefiye Sarnıcı) et la plus grande et mondialement célèbre Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı). Si vous n’avez le temps que pour une seule, laquelle choisir ? Ce guide compare les deux pour vous aider à planifier la visite souterraine idéale.

Questions auxquelles ce guide répond

La réponse rapide

Choisissez la Citerne de Théodose si vous souhaitez une atmosphère plus calme et intime, avec une saisissante expérience de lumière et de projection et la possibilité d’un inoubliable spectacle de derviches tourneurs en soirée. Choisissez la Citerne Basilique si vous voulez voir la plus grande et la plus emblématique citerne d’Istanbul, avec ses célèbres colonnes aux têtes de Méduse, et que la foule ne vous dérange pas. Beaucoup de visiteurs disposant d’un peu plus de temps font volontiers les deux, car elles ne sont qu’à quelques pas l’une de l’autre à Sultanahmet.

La Citerne de Théodose (Şerefiye)

Construite au Ve siècle apr. J.-C. sous le règne de l’empereur Théodose II, la Citerne de Théodose est l’un des plus anciens réservoirs couverts conservés à Istanbul. Après une restauration soignée, elle a rouvert en 2018 comme lieu culturel. Des rangées de colonnes de marbre surmontées de chapiteaux corinthiens soutiennent des voûtes de briques, créant un espace serein, presque de cathédrale. Elle est aujourd’hui surtout connue pour son spectacle de lumières immersif qui raconte l’histoire d’Istanbul à travers les âges, et pour son envoûtante cérémonie de derviches tourneurs en soirée.

La Citerne Basilique (Yerebatan)

Commandée au VIe siècle sous l’empereur Justinien Ier, la Citerne Basilique est la plus grande des citernes antiques sous Istanbul, avec des centaines de colonnes qui s’enfoncent dans l’obscurité. Elle est célèbre pour les deux têtes de Méduse sculptées à la base de deux colonnes et est apparue dans des films et des romans. C’est un incontournable, mais étant l’une des attractions les plus populaires de la ville, elle est souvent bondée, surtout à midi et en haute saison.

Principales différences en un coup d’œil

  • Atmosphère : Théodose est plus calme et intime ; la Basilique est plus grandiose et plus fréquentée.
  • Expérience : Théodose propose un spectacle moderne de lumière et de projection et une cérémonie de derviches en soirée ; la Basilique est célèbre pour son ampleur et ses têtes de Méduse.
  • Affluence : Théodose est généralement plus calme, ce qui la rend plus facile à apprécier et à photographier.
  • Emplacement : Les deux se trouvent dans le quartier de Sultanahmet, sur la péninsule historique, à quelques minutes à pied l’une de l’autre.

Peut-on visiter les deux ?

Absolument. Les deux citernes sont assez proches pour être combinées en une seule journée de visite. Un bon plan consiste à commencer le matin par la plus calme Citerne de Théodose, à explorer les sites voisins et à terminer par la Citerne Basilique — ou à revenir à la Citerne de Théodose le soir pour le spectacle de derviches.

Comment visiter la Citerne de Théodose

La Citerne de Théodose se situe Piyer Loti Cd. No:2/1, 34122 Fatih, Istanbul, près de Sultanahmet et de Çemberlitaş. Vous pouvez réserver en ligne à l’avance et simplement présenter votre billet électronique à l’entrée. Consultez notre guide de visite pour l’itinéraire et des conseils, choisissez un billet de visite en journée ou réservez le spectacle de derviches en soirée.

Idées reçues — et les faits

✗ Idée reçue : La Citerne de Théodose et la Citerne Basilique sont le même endroit.

✓ Fait : Ce sont deux citernes byzantines distinctes, à environ 10 minutes à pied l’une de l’autre. La Citerne de Théodose (Şerefiye Sarnıcı) remonte au Ve siècle, tandis que la plus grande et plus connue Citerne Basilique a été construite au VIe siècle sous l’empereur Justinien Ier.

✗ Idée reçue : La célèbre citerne des films et des photos est la Citerne de Théodose.

✓ Fait : Ces plans panoramiques montrent généralement la Citerne Basilique. La Citerne de Théodose est plus intime — environ 24 × 40 mètres avec 32 colonnes de marbre —, ce qui la rend plus calme et moins fréquentée.

✗ Idée reçue : C’est une ruine antique intacte que l’on traverse simplement.

✓ Fait : Elle a été soigneusement restaurée et rouverte en 2018 comme lieu culturel, avec une installation de lumière et de projection et des spectacles en soirée comme la cérémonie des derviches tourneurs (Sema).

✗ Idée reçue : Un seul billet donne accès aux deux citernes.

✓ Fait : Elles sont gérées séparément et nécessitent des billets distincts.

Faits vérifiés : construction au Ve siècle, environ 24 × 40 m, 32 colonnes de marbre corinthiennes, restauré et ouvert au public en 2018. Source : The Byzantine Legacy.

La Citerne de Théodose est-elle la même que la Citerne Basilique ?

Non. Ce sont deux citernes byzantines distinctes à Istanbul. La Citerne de Théodose (Şerefiye) remonte au Ve siècle, tandis que la Citerne Basilique (Yerebatan) a été construite au VIe siècle et est plus grande.

Quelle citerne est la moins fréquentée ?

La Citerne de Théodose est généralement plus calme et plus intime que la Citerne Basilique, ce qui facilite l’appréciation de l’espace et la prise de photos.

Puis-je visiter les deux citernes en une journée ?

Oui. Les deux se trouvent dans le quartier de Sultanahmet, à quelques pas l’une de l’autre, vous pouvez donc voir les deux confortablement en une seule journée.

Qu’est-ce qui rend la Citerne de Théodose spéciale ?

Son atmosphère calme, son spectacle de lumière et de projection immersif et la possibilité d’une cérémonie de derviches tourneurs en soirée la distinguent.

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