Constantinople à Istanbul : 10 lieux à découvrir

Dernière vérification et mise à jour: novembre 1, 2026

L’ancienne Constantinople survit à Istanbul partout où les bâtisseurs romains et byzantins ont laissé de la pierre trop solide pour être enlevée : l’obélisque de l’Hippodrome, les citernes souterraines, les remparts terrestres, les anciens quartiers grecs et juifs le long de la Corne d’Or. Aucun de ces sites n’a besoin d’un billet de musée pour être reconnu, bien que certains en exigent un pour y accéder.

• Point de départ idéal : la place de Sultanahmet, où l’Hippodrome, Sainte-Sophie et le ridge du Topkapi se trouvent à dix minutes de marche les uns des autres
• Couche souterraine : les citernes romaines de la ville, notamment la Citerne de Théodose et la plus grande Citerne-Basilique
• Fortification encore debout : les remparts terrestres de Théodose, qui s’étendent sur plusieurs kilomètres au bord occidental de la vieille ville
• Quartiers byzantins vivants : Fener et Balat, où les cloches d’église et les maisons en bois ont survécu à l’empire

Où retrouver encore Constantinople à Istanbul aujourd’hui ?

Constantinople est la plus visible à Istanbul à Sultanahmet, où l’Hippodrome, Sainte-Sophie et l’ancien palais impérial se dressent à distance de marche les uns des autres.

Au-delà de ce noyau, la ville garde les couches les plus anciennes sous terre et à ses marges. Les citernes qui alimentaient autrefois la capitale byzantine gisent sous les rues ordinaires, souvent marquées par rien de plus qu’une porte.

Les remparts terrestres qui ont repoussé les armées en siège pendant mille ans courent toujours le long des quartiers occidentaux, fissurés et grimpés par des arbres mais indéniablement présents.

Fener et Balat, plus loin sur la Corne d’Or, étaient des quartiers byzantins avant d’être ottomans et le restent.

L’Hippodrome et la place de Sultanahmet

L’Hippodrome était le stade de courses de chars de Constantinople, et son contour est maintenant la place de Sultanahmet.

La piste elle-même a disparu, mais trois de ses pièces maîtresses restent dressées en rangée : l’Obélisque égyptien, la Colonne Serpent en bronze prise à Delphes, et l’Obélisque Mur.

En se tenant entre eux, il est facile de se méprendre sur la taille du stade original ; il s’étendait sur toute la longueur de la place et pouvait accueillir des dizaines de milliers de spectateurs d’un seul coup.

Pour comprendre ce qui d’autre se trouve à une courte distance de marche, un guide des choses à faire près de la Citerne de Théodose à Sultanahmet cartographie le cluster de sites byzantins dans ce coin de la vieille ville.

Sainte-Sophie et la skyline byzantine

Sainte-Sophie était la cathédrale de Constantinople, puis une mosquée ottomane, puis un musée, et est maintenant à nouveau une mosquée en activité, et son dôme définit toujours la skyline que les Byzantins ont construite.

Le bâtiment lui-même est l’argument unique le plus clair que Constantinople ne s’est pas évanouie, elle a été absorbée. Les mosaïques des siècles byzantins survivent dans les galeries supérieures aux côtés des médaillons calligraphiques ottomans de la taille de charrettes.

Les règles de visite, les heures d’accès et les restrictions actuelles sont mieux vérifiées auprès de l’autorité officielle turque des musées et du patrimoine avant de planifier une visite, car les dispositions autour du bâtiment ont changé plus d’une fois ces dernières années.

Le palais de Topkapi et l’acropole byzantine

Le palais de Topkapi se dresse sur le même promontoire qui accueillait l’acropole de l’ancien Byzance, la ville que Constantin reconstruisit plus tard et rebaptisa.

Le palais lui-même est presque entièrement ottoman dans sa forme actuelle, mais sa position a été choisie pour les mêmes raisons que les Byzantins l’avaient choisie des siècles auparavant : un point défendable dominant à la fois le Bosphore et la Corne d’Or. La promenade sur les terrasses extérieures donne un sentiment de pourquoi cette colline en particulier importait à deux empires de suite, et non à un seul.

Comment les citernes romaines d’Istanbul ont-elles préservé l’ancienne Constantinople ?

Les précipitations dans la région sont saisonnières, les ingénieurs byzantins ont donc construit des réservoirs couverts pour stocker l’eau collectée par les aqueducs, et plusieurs de ces citernes conservent toujours leurs voûtes en brique d’origine.

Une citerne, dans ce contexte, est simplement un réservoir souterrain construit pour stocker l’eau prélevée en dehors des murs de la ville. L’exemple le plus grand connu est la Citerne-Basilique, mais la Citerne de Théodose est plus petite, plus tranquille et plus facile à prendre en une seule visite sans foules.

Un article sur comment la Citerne de Théodose alimentait l’ancienne Istanbul explique l’ingénierie derrière le système plus en détail, et un article complémentaire sur les secrets de l’ingénierie hydraulique des citernes d’Istanbul examine comment la maçonnerie et la réutilisation des colonnes ont tenu au fil des siècles.

Parmi les petites citernes utiles à connaître, citons la Citerne d’Aspar et la Citerne d’Aetius, toutes deux des dépressions à ciel ouvert dans la ville moderne plutôt que des chambres couvertes, et toutes deux présentées dans des guides dédiés sur ce site.

Les remparts de Théodose

Les remparts de Théodose constituaient la principale défense terrestre de Constantinople, construits au cinquième siècle et assez solides pour résister à siège après siège pendant environ mille ans.

Ils courent en double ligne, un mur intérieur et un mur extérieur séparés par un fossé, s’étendant sur toute la largeur de la vieille péninsule. De grandes sections se dressent toujours près de Yedikule et d’Edirnekapı, cassées par endroits par des routes modernes mais autrement intactes assez pour marcher à côté pendant de longues distances.

Les remparts ont finalement cédé en 1453, le point terminal que la plupart des historiques de la ville traitent comme le moment où Constantinople devint Istanbul de nom aussi bien qu’en fait.

Fener, Balat et les quartiers byzantins

Fener et Balat étaient les quartiers grec et juif de la vieille ville, et tous deux ont conservé leurs églises, synagogues et maisons en bois bien longtemps après la disparition de l’empire qui les avait construits.

Le Patriarcat de Fener est toujours le siège de l’Église grecque orthodoxe, une ligne institutionnelle directe remontant à Constantinople byzantine. À proximité, les rues étroites de Balat et les maisons peintes se dressent sur la même pente que les Byzantins avaient établie des siècles auparavant.

Un guide plus long reliant la Citerne de Şerefiye à la région de Çemberlitaş trace un parcours de marche pratique entre l’ancien système d’eau et cette partie de la ville.

Quelle citerne visiter, Yerebatan ou Şerefiye ?

Cela dépend du temps disponible et de la tolérance aux foules : Yerebatan (la Citerne-Basilique) est plus grande et plus fréquentée, tandis que la Citerne de Théodose, aussi appelée Şerefiye, est plus petite et plus calme.

Toutes deux ont été construites pour le même objectif et à la même époque, mais elles servent maintenant des types de visite très différents. Une comparaison complète dans le guide Citerne de Yerebatan ou Citerne de Şerefiye, laquelle faut-il visiter, détaille les différences de taille, d’itinéraire et de rythme plus en détail que ce qui tient ici.

Visiter la Citerne de Théodose (Şerefiye Sarnıcı) aujourd’hui

La Citerne de Théodose est ouverte pour les sessions de jour de 09:00 à 18:00, avec un programme en soirée séparé qui ajoute un spectacle de mapping et une performance de derviche tournant.

Le billet de jour couvre l’entrée pour la session choisie plus le spectacle de mapping lumineux du lieu, projeté sur le plafond voûté. La version du soir fonctionne selon un horaire fixe : entrée à 19:45, le spectacle de mapping à 20:15, la performance des derviches avec musique soufie en direct à 20:30, se terminant à 21:15.

Les collations et boissons sont incluses dans le billet du soir. Les bagages ne sont pas autorisés à l’intérieur, et la photographie professionnelle nécessite une permission écrite arrangée à l’avance, alors planifiez en conséquence si vous transportez des sacs de l’aéroport ou d’un autre lieu.

Depuis novembre 2026, selon les propres pages de billets du lieu, les deux programmes fonctionnent la plupart des jours de la semaine, bien qu’il soit utile de vérifier l’horaire actuel avant d’arriver. Les billets pour l’une ou l’autre session peuvent être arrangés directement ; réservez les billets de la Citerne de Théodose avant une visite pendant les mois plus chargés.

Pour les lecteurs pesant la citerne par rapport à d’autres sites romains souterrains de la ville, un guide plus large pour découvrir l’architecture romaine cachée à Istanbul met la Citerne de Théodose en contexte aux côtés de structures moins visitées à proximité.

Questions fréquemment posées

Dix sites constituent une journée et demie raisonnable à pied si le rythme de marche reste tranquille, en commençant par l’Hippodrome et en finissant sous terre à la Citerne de Théodose. Pour planifier la logistique telle que les passes de transport ou les règles d’accès aux musées, le portail officiel du tourisme en Turquie, goturkiye.com, est un bon point de départ avant de réserver autre chose.