Le cisterne sotterranee di Istanbul: la guida

Ultima revisione e aggiornamento: Ottobre 9, 2026

Sotto le strade della vecchia Istanbul giace una città nascosta d’acqua. Gli ingegneri bizantini scavarono centinaia di cisterne sotterranee per immagazzinare la riserva che tenne in vita Costantinopoli attraverso assedi ed estati secche, e una manciata sopravvive oggi tra i luoghi più suggestivi della città. Tre sono aperte ai visitatori, la Cisterna Basilica, la Cisterna di Teodosio e la Cisterna di Binbirdirek, ciascuna una sala fresca e fioca di colonne di marmo che sorreggono volte in mattoni. Questa guida spiega cosa sono, perché furono costruite e quale visitare.

Che cos’è una cisterna bizantina?

Una cisterna è un serbatoio sotterraneo, una sala voltata costruita per contenere acqua. A Costantinopoli l’acqua arrivava da foreste lontane lungo gli acquedotti, e le cisterne la conservavano sotto la città affinché la riserva reggesse anche quando gli acquedotti venivano tagliati. File di colonne, molte recuperate da edifici romani più antichi, sostengono i soffitti in mattoni, e il risultato è uno spazio che sembra più un tempio sommerso che un serbatoio d’acqua. Stare tra i pilastri nel fresco buio rischiarato dalle lampade è quanto di più vicino a un viaggio nel tempo Istanbul offra.

Perché Costantinopoli aveva bisogno di così tante cisterne?

L’acqua era una questione di sopravvivenza. La città sorgeva su una penisola con poca acqua dolce propria, e i nemici potevano tagliare — e tagliavano — gli acquedotti durante un assedio. Per resistere, i Bizantini costruirono una vasta rete di cisterne coperte, riempiendole nei mesi umidi affinché la città potesse bere durante le estati secche e i lunghi blocchi. Ne furono scavate centinaia nei secoli, oggi per lo più sepolte o costruite sopra, ed è per questo che le poche in cui si può ancora entrare appaiono così straordinarie.

La Cisterna Basilica, la famosa

La più nota è la Cisterna Basilica, costruita nel sesto secolo sotto l’imperatore Giustiniano e chiamata così per la basilica che un tempo sorgeva al di sopra. È la più grande delle tre aperte al pubblico, una sala cavernosa di 336 colonne, e le sue due teste di Medusa scolpite, poste come basi di colonna, attirano una folla costante. Si trova proprio accanto a Santa Sofia, il che la rende facile da aggiungere a una giornata a Sultanahmet, anche se è affollata e in alta stagione si formano code.

La Cisterna di Teodosio, il gioiello tranquillo

Più antica e assai più tranquilla è la Cisterna di Teodosio, la Şerefiye Sarnıcı, costruita nel quinto secolo sotto l’imperatore Teodosio II. Custodisce 32 alte colonne di marmo in uno spazio intimo vicino a Çemberlitaş, e dal suo restauro funge anche da sede culturale. Uno spettacolo di luci proiettate scorre sulla pietra durante il giorno, e la maggior parte delle sere la cisterna ospita un’esibizione di dervisci rotanti tra le colonne illuminate. Offre la stessa atmosfera antica della Basilica con una frazione della folla e un prezzo più basso.

La Cisterna di Binbirdirek, la sala più antica

La terza è la Cisterna di Binbirdirek, il cui nome significa la cisterna delle mille e una colonna. Costruita nel quarto secolo, è la più antica delle tre e una delle più grandi, con oltre 200 colonne in una sala ampia e bassa vicino all’Ippodromo. È più tranquilla della Basilica e spesso usata per eventi, il che la rende una buona terza tappa per chi vuole vedere quanto questi spazi varino.

Le cisterne in breve

Quale cisterna visitare?

Se volete il luogo più famoso, andate alla Basilica. Se volete una visita più tranquilla ed economica con spettacolo di luci e serate dei dervisci, scegliete la Teodosio. Per una terza sala, più silenziosa, aggiungete la Binbirdirek. Tutte e tre si trovano a breve distanza a piedi sulla penisola storica, così vederne due in una mattinata è facile, e il contrasto tra l’affollata Basilica e la tranquilla Teodosio vale il piccolo sforzo in più.

Com’è una visita

Scendendo in una cisterna, la temperatura cala e il rumore della strada svanisce. Le sale sono fioche e rischiarate da lampade, l’aria è fresca e un po’ umida, e le colonne si allontanano nell’ombra. La maggior parte delle visite dura dai 30 minuti a un’ora, abbastanza per percorrere le navate, scattare foto e, alla Teodosio, vedere lo spettacolo di luci. È una pausa gradita dalla calura estiva e una delle esperienze più tranquille di una città frenetica.

Come prenotare una visita alle cisterne

Prenotare in anticipo fa risparmiare tempo, soprattutto nei luoghi più affollati. Per la Cisterna di Teodosio potete scegliere un biglietto diurno con lo spettacolo di luci proiettate, oppure uno spettacolo serale dei dervisci, e riservare il vostro posto ora su cisternoftheodosius.com. Scegliete la data, mostrate il biglietto all’ingresso ed entrate subito.

Sta pianificando il suo viaggio a Istanbul? Legga la nostra guida alla visita della Cisterna di Teodosio per indicazioni e consigli pratici, o prenoti i biglietti per una visita diurna o la cerimonia serale dei dervisci rotanti.