Promenade Byzantine à Istanbul : de l’Hippodrome à la Citerne

Dernière vérification et mise à jour: novembre 9, 2026

La meilleure promenade Byzantine à Istanbul part de l’Hippodrome à travers Sultanahmet jusqu’à la Citerne de Théodose, couvrant moins d’un kilomètre à pied. Elle prend deux à trois heures pour la plupart des visiteurs avec les arrêts, plus longtemps si vous traînez dans la citerne elle-même.

• Distance : environ 800 mètres entre l’Hippodrome et l’entrée de la citerne
• Temps de marche : environ 15 minutes sans arrêts
• Pour : les premiers visiteurs mélangeant les couches romaines, byzantines et ottomanes en une matinée
• Horaires de la citerne : les sessions de jour vont de 9:00 à 18:00, selon la page des billets du site

Par où commence cette promenade ?

La promenade commence à l’Hippodrome de Constantinople, la longue place ouverte de Sultanahmet autrefois utilisée pour les courses de chars. L’Obélisque égyptien, la Colonne serpentine et l’Obélisque muré se dressent toujours le long de son ancienne épine centrale.

Se tenir à l’extrémité de l’obélisque vous donne une idée de l’échelle de la piste originale, puisque l’Hippodrome pouvait autrefois accueillir des dizaines de milliers de spectateurs. Aucune des tribunes environnantes ne subsiste au-dessus du sol, mais la forme de la place trace encore presque exactement l’ancienne piste de course.

Quel est l’arrêt suivant après l’Hippodrome ?

L’arrêt suivant est la Citerne de la Basilique, à cinq minutes de marche au nord-est, suivi d’une courte section vers les petites rues de Sultanahmet. La plupart des gens traitent les deux citernes comme une paire plutôt qu’une destination unique.

La Citerne de la Basilique est la plus grande et la plus connue des réservoirs souterrains d’Istanbul, avec sa forêt de colonnes et les célèbres têtes de Méduse à la base de deux d’entre elles. Si vous décidez laquelle prioriser lors d’un court voyage, notre comparaison de la Citerne de Théodose et de la Citerne de la Basilique détaille les différences pratiques en taille, foule et atmosphère.

Certains visiteurs demandent laquelle voir s’ils n’ont le temps que pour une. Un guide séparé pour choisir entre les citernes Yerebatan et Şerefiye vous aide à prendre cette décision.

Comment aller de Sultanahmet à la Citerne de Théodose ?

À pied, c’est une marche d’environ dix minutes de la Citerne de la Basilique à travers la région de Divanyolu vers le côté Nuruosmaniye. L’itinéraire passe par plusieurs traces byzantines et ottomanes plus petites en chemin.

Divanyolu était l’ancienne Mese byzantine, l’avenue cérémonielle principale qui traversait Constantinople de l’Hippodrome vers les murs de terre. En la parcourant aujourd’hui, sous les pavés modernes et les lignes de tramway, on suit toujours à peu près la même ligne est-ouest que les Byzantins utilisaient pour les processions impériales.

Le long de ce tronçon, une liste de choses à faire près de la Citerne de Théodose à Sultanahmet couvre les petits arrêts valant un court détour, y compris des cafés et des points de vue qui ne nécessitent pas un voyage séparé.

Qu’est-ce qui rend la Citerne Şerefiye (Théodose) digne du détour ?

La Citerne Şerefiye, aussi appelée Citerne de Théodose, est un réservoir byzantin du cinquième siècle rouverte au public après restauration. Elle est plus petite que la Citerne de la Basilique mais moins fréquentée, et elle propose un spectacle de projection mapping 360° à l’intérieur de la chambre elle-même.

La citerne offre un billet de visite de jour pour les sessions entre 9:00 et 18:00, qui comprend l’accès à la session choisie et le spectacle de projection mapping, selon la page des billets du site en novembre 2026.

Il y a aussi un billet de soirée construit autour d’une performance de danse soufie tourbillonnante, avec entrée à 19:45, le spectacle de projection commençant à 20:15 et la performance soufie à 20:30, se terminant vers 21:15 ; cette version dure environ une heure et demie et comprend des collations et des boissons aux côtés du spectacle.

Un kese n’est pas pertinent ici, mais un terme local à connaître est « sarnıç », le mot turc pour citerne, qui apparaît sur la plupart des panneaux autour des sites souterrains de Sultanahmet. Les bagages ne sont pas autorisés à l’intérieur, et la photographie professionnelle nécessite une permission écrite à l’avance, donc prévoyez en conséquence si vous transportez des sacs depuis l’aéroport ou à la sortie d’un hôtel.

Si vous voulez la visite complète de ce que couvre chaque pièce, notre guide de visite de la Citerne de Théodose vous montre la disposition et les spectacles en plus de détails. Vous pouvez réserver les billets de la Citerne de Théodose pour l’une ou l’autre session directement via le site.

La citerne est-elle connectée à l’ancien système d’eau d’Istanbul ?

Oui. La Citerne de Théodose faisait partie d’un réseau de réservoirs et d’aqueducs qui alimentaient Constantinople byzantine en eau douce, beaucoup d’entre eux étant transportés depuis des forêts bien en dehors des murs de la ville.

Un aqueduc est simplement un canal aménagé, souvent surélevé sur des arches, construit pour déplacer l’eau sur la distance en utilisant la gravité plutôt que des pompes. Constantinople s’appuyait sur plusieurs d’entre eux, alimentant des réservoirs ouverts et des citernes couvertes comme celle-ci à travers la ville.

Pour l’aspect technique, un article plus long sur la façon dont la Citerne de Théodose alimentait l’ancienne Istanbul retrace l’itinéraire que l’eau a emprunté depuis les forêts jusqu’aux robinets de l’ancienne ville.

D’autres citernes byzantines valent-elles le coup lors du même voyage ?

Deux autres valent la peine d’être connues : la Citerne d’Aspar et la Citerne d’Aetius, toutes deux à ciel ouvert plutôt que couvertes, et toutes deux plus éloignées du cœur de Sultanahmet.

Elles ont été construites comme des réservoirs à découvert, essentiellement de grands bassins enfoncés, plutôt que les halls souterrains à colonnes que les touristes imaginent habituellement. Ce sont des sites plus tranquilles, portant davantage sur l’échelle de l’ingénierie hydraulique byzantine que sur l’atmosphère.

• Un guide de la Citerne d’Aspar, dans le district de Fatih
• Un regard sur l’ancienne Citerne d’Aetius, maintenant partiellement utilisée comme parc et terrain de sports

Aucune ne nécessite un billet comme le font les citernes de la Basilique ou de Théodose, puisque les deux sont à ciel ouvert, donc elles fonctionnent bien comme un complément plutôt qu’une demi-journée dédiée.

Où peut continuer la promenade après la citerne ?

De la Citerne de Théodose, la promenade continue naturellement vers Çemberlitaş et la région du Grand Bazar, suivant davantage l’ancienne Mese.

Ce tronçon vous fait passer devant Çemberlitaş lui-même, la Colonne de Constantin, une colonne de porphyre usée érigée au quatrième siècle pour marquer le forum de la nouvelle capitale. Un guide d’itinéraire de la Citerne Şerefiye à Çemberlitaş présente cette prochaine étape point par point, y compris où faire une pause pour le thé.

Si vous êtes enthousiaste à l’idée de photographier la lumière et les colonnes de la citerne avant de poursuivre, un guide pratique de la photographie à l’intérieur de la Citerne de Théodose couvre les conditions d’éclairage et les règles sur les trépieds et le flash.

Que savoir sur les billets, les transports et les horaires ?

Réservez le billet de la citerne à l’avance pour la session que vous souhaitez, puisque les créneaux de jour et le spectacle de danse soufie du soir fonctionnent selon des horaires d’entrée et de performance fixes plutôt que la visite libre.

Se déplacer à pied à Sultanahmet ne nécessite aucun billet, mais si vous combinez cette promenade avec des connexions de tramway ou de traversier ailleurs dans la ville, le site du réseau de métro et de tramway d’Istanbul propose les cartes d’itinéraire actuelles et une page Istanbulkart expliquant la carte de transport en commun de la ville.

Pour vérifier les arrangements d’ouverture des musées dans la vieille ville, le Ministère turc de la Culture et du Tourisme gère un portail officiel des musées et sites qui vaut la peine d’être mis en favori si votre itinéraire comprend Sainte-Sophie ou le Palais de Topkapı le même jour.

Questions fréquemment posées

En parcourant cet itinéraire dans l’ordre, du ciel ouvert de l’Hippodrome jusqu’au calme d’un réservoir du cinquième siècle, c’est toujours le moyen le plus clair de sentir comment Constantinople byzantine a été construite par couches. Pour la partie Citerne de Théodose de ce voyage, vous pouvez réserver votre visite ici et choisir la session de jour ou de soirée qui convient à votre journée.