La Citerne d’Aspar : Un joyau byzantin à Istanbul
Au cœur du tissu historique d’Istanbul, loin des foules touristiques habituelles, se trouve un monument d’une importance historique immense et d’une grandeur sereine : la Citerne d’Aspar. Ce colossal réservoir à ciel ouvert, témoignage des prouesses techniques de l’Empire byzantin, offre un aperçu unique de l’infrastructure urbaine sophistiquée de l’ancienne Constantinople.
Autrefois élément essentiel du système d’approvisionnement en eau de la ville, ce joyau caché est aujourd’hui un espace public paisible, dont l’histoire résonne à travers les siècles. Cet article explore la richesse historique, les merveilles architecturales et l’héritage durable de la Citerne d’Aspar, un incontournable pour tout voyageur averti souhaitant découvrir les trésors méconnus d’Istanbul.
Dévoilement d’une merveille byzantine : qu’est-ce que la citerne d’Aspar ?
La citerne d’Aspar, connue en turc sous le nom de « Sultan Selim Çukurbostanı » (le jardin englouti du sultan Selim), est l’une des trois grandes citernes à ciel ouvert de l’ancienne Constantinople. Construite au Ve siècle, elle constitue un remarquable exemple d’ingénierie hydraulique byzantine.
Contrairement aux citernes souterraines plus célèbres comme la Citerne Basilique, la citerne d’Aspar a été conçue comme un vaste bassin ouvert destiné à stocker un volume d’eau considérable, essentiel à la survie et à la prospérité des habitants de la ville. Son ampleur et l’ingéniosité de sa construction soulignent l’état avancé du génie civil dans l’Empire romain d’Orient.
Caractéristiques principales de la citerne d’Aspar :
- Type : Réservoir d’eau à ciel ouvert
- Époque : Empire byzantin
- Construction : 459 apr. J.-C.
- Localisation : Quartier de Fatih, Istanbul
- Dimensions : Environ 152 mètres sur 152 mètres
- Profondeur : Environ 10 à 11 mètres
- Capacité : Estimée entre 230 000 et 250 000 mètres cubes d’eau
En savoir plus sur la citerne d’Aspar Aspar
Le cerveau derrière la citerne : Flavius Ardabur Aspar
La citerne doit son nom à son influent mécène, Flavius Ardabur Aspar, figure marquante de la cour byzantine du Ve siècle. Aspar, Alain d’origine germanique, gravit les échelons militaires pour devenir l’un des hommes les plus puissants de l’empire.
Sa carrière est une étude fascinante de l’interaction complexe entre prouesses militaires et manœuvres politiques qui caractérisa la fin de l’époque romaine et le début de l’époque byzantine.
L’influence d’Aspar fut si profonde qu’il joua un rôle décisif dans l’ascension de plusieurs empereurs. Cependant, sa foi chrétienne arienne au sein d’un empire majoritairement chrétien de Chalcédoine finit par faire obstacle à ses propres ambitions impériales.
Malgré son immense pouvoir, ou peut-être à cause de lui, sa vie fut marquée par des intrigues politiques et se termina par un assassinat violent. La construction de cette grande citerne demeure un témoignage durable de son pouvoir et de ses contributions civiques à la ville de Constantinople.
Une prouesse d’ingénierie : l’architecture de la citerne
La construction de la citerne Aspar fut une entreprise monumentale, reflet de la sophistication de l’ingénierie byzantine. Le réservoir, de forme carrée presque parfaite, témoigne de la précision des levés et de la planification utilisés pour sa conception. Les murs, épais de plusieurs mètres, furent construits pour résister à l’immense pression de l’eau qu’ils devaient contenir.
La construction de la citerne se distingue par l’alternance de couches de briques et de pierres de taille. Cette technique, appelée « opus mixtum », était une caractéristique des constructions romaines et byzantines, conférant à la structure solidité et flexibilité.
Cette méthode a permis aux énormes murs de mieux résister à l’activité sismique fréquente dans la région. L’ampleur des fouilles et la construction méticuleuse des murs ont nécessité une main-d’œuvre considérable et un grand sens de l’organisation.
L’élément vital d’une ville : la fonction de la citerne
À une époque où la plomberie n’existait pas encore, un approvisionnement fiable en eau était essentiel à toute grande ville, et Constantinople ne faisait pas exception.
La citerne d’Aspar jouait un rôle crucial dans le système complexe de gestion des eaux de la ville.
Elle faisait partie d’un vaste réseau d’aqueducs, de canaux et d’autres citernes qui assuraient l’approvisionnement en eau douce toute l’année à la population croissante de la ville.
L’eau stockée dans la Citerne d’Aspar aurait été utilisée à diverses fins, notamment :
- Consommation publique : alimenter en eau les fontaines et les bains publics de la ville.
- Irrigation : approvisionner en eau les nombreux jardins et parcelles agricoles à l’intérieur des remparts.
- Besoins militaires et impériaux : assurer un approvisionnement en eau suffisant pour le Grand Palais et les garnisons de la ville.
- Lutte contre les incendies : constituer une réserve d’eau pour combattre les fréquents incendies qui ravageaient les villes antiques.
La conception à ciel ouvert de la citerne, tout en la rendant vulnérable à l’évaporation et à la contamination, permettait de collecter les eaux de pluie, complétant ainsi l’approvisionnement des aqueducs.
Du réservoir d’eau au jardin en contrebas : une transformation post-byzantine
Avec le déclin et la chute de l’Empire byzantin, le magnifique système hydraulique de Constantinople tomba en désuétude. Les aqueducs qui alimentaient la citerne Aspar furent abandonnés, et le réservoir, autrefois vital, perdit progressivement sa fonction initiale.
Durant la période ottomane, une transformation remarquable eut lieu. La citerne vide, dont le sol fertile se trouvait au fond, fut transformée en potager, ce qui lui valut le nom turc de « Çukurbostan » ou « jardin en contrebas ».
Cette nouvelle fonction insuffla une nouvelle vie à l’ancienne structure, la transformant en un élément productif du paysage urbain. Pendant des siècles, le « jardin en contrebas » approvisionna les quartiers environnants en produits frais, témoignant de la capacité d’adaptation de la ville et de ses habitants. D’une certaine manière, il continua de soutenir la vie de la ville, quoique sous une forme différente.
La citerne d’Aspar à l’époque moderne : un lieu de loisirs
Au XXe siècle, la citerne d’Aspar connut une nouvelle transformation. Reconnaissant son importance historique et son potentiel en tant qu’espace public, la zone fut transformée en parc de loisirs. Aujourd’hui, cette vaste étendue qui contenait autrefois des millions de litres d’eau abrite des terrains de sport, des aires de jeux et des espaces verts, offrant un répit bienvenu loin de l’agitation de l’Istanbul moderne.
Les anciens remparts byzantins offrent désormais un cadre spectaculaire à la vie quotidienne de la ville, un lieu où les enfants jouent et les familles se réunissent. Cette version moderne de la citerne Aspar permet aux habitants et aux visiteurs de se connecter à la riche histoire de la ville de manière concrète et captivante.
Des restaurations récentes ont porté sur la préservation des structures restantes et l’amélioration de l’expérience des visiteurs, garantissant ainsi que ce joyau byzantin continuera d’être apprécié par les générations futures.
À la découverte de la Citerne d’Aspar : Guide du visiteur
Pour ceux qui souhaitent explorer ce coin caché d’Istanbul, la Citerne d’Aspar est située dans le quartier historique de Fatih, à proximité de l’impressionnante mosquée Yavuz Selim.
Son emplacement sur la cinquième colline de la ville offre une vue imprenable sur la Corne d’Or. Bien qu’elle n’ait pas l’attrait souterrain de la Citerne Basilique, son emplacement en plein air et son immensité offrent une expérience différente, mais tout aussi impressionnante.
À quoi s’attendre :
- Un aperçu de l’ingénierie byzantine : La taille imposante de la citerne et la construction de ses murs témoignent avec force des prouesses techniques de l’Empire byzantin.
- Un havre de paix : Le parc offre un environnement paisible pour se détendre et contempler la longue et riche histoire de cette structure antique.
- Occasions photographiques : Le contraste entre les anciens murs et le parc moderne offre des possibilités photographiques uniques.
- Une expérience locale : Observer la vie quotidienne de la communauté environnante offre une expérience stambouliote plus authentique.
Découvrez d’autres citernes similaires à Istanbul
L’héritage durable de l’architecture byzantine d’Istanbul Citernes
La Citerne Aspar est une pièce essentielle d’un puzzle historique plus vaste. Les nombreuses citernes disséminées à travers Istanbul, en surface comme en sous-sol, témoignent de l’héritage durable de la ville en tant que centre d’innovation et d’empire.
Ces structures remarquables, souvent cachées, offrent un aperçu fascinant de la vie quotidienne et des grandes ambitions d’une civilisation qui a façonné le cours de l’histoire.
Explorer la Citerne Aspar est plus qu’une simple excursion historique ; c’est l’occasion de se plonger dans le passé profond et complexe de l’une des villes les plus importantes du monde. En pénétrant dans ses anciens remparts, on perçoit presque les échos de son passé byzantin, de sa transformation ottomane et de son présent vibrant.
Comment (0)