Citerne de Théodose ou Citerne Basilique : laquelle visiter ?

Sous les rues de la péninsule historique d’Istanbul se cachent deux remarquables citernes byzantines : la Citerne de Théodose (Şerefiye Sarnıcı) et la plus vaste et mondialement célèbre Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı). Si vous n’avez le temps que pour une seule, laquelle choisir ? Ce guide les compare pour vous aider à planifier la visite souterraine idéale.

La réponse rapide

Choisissez la Citerne de Théodose si vous recherchez une atmosphère plus calme et intime, avec un saisissant spectacle de lumière et de projections et la possibilité d’un inoubliable spectacle de derviches en soirée. Choisissez la Citerne Basilique si vous voulez voir la plus grande et la plus emblématique citerne d’Istanbul, avec ses célèbres têtes de Méduse, et que la foule ne vous dérange pas. Beaucoup de visiteurs disposant d’un peu plus de temps visitent volontiers les deux, car elles ne sont qu’à quelques pas l’une de l’autre à Sultanahmet.

La Citerne de Théodose (Şerefiye)

Construite au Ve siècle apr. J.-C. sous le règne de l’empereur Théodose II, la Citerne de Théodose est l’un des plus anciens réservoirs couverts conservés d’Istanbul. Après une restauration soignée, elle a rouvert en 2018 comme lieu culturel. Des rangées de colonnes de marbre surmontées de chapiteaux corinthiens soutiennent des voûtes en brique, créant un espace serein, presque cathédral. Elle est aujourd’hui connue pour son spectacle immersif de lumière et de projections qui retrace l’histoire d’Istanbul, et pour son atmosphérique cérémonie de derviches en soirée. Moins fréquentée que sa célèbre voisine, elle est idéale pour la photographie et pour les voyageurs qui préfèrent une expérience plus paisible.

La Citerne Basilique (Yerebatan)

Commandée au VIe siècle sous l’empereur Justinien Ier, la Citerne Basilique est la plus grande des citernes antiques sous Istanbul, avec des centaines de colonnes s’enfonçant dans l’obscurité. Elle est célèbre pour les deux têtes de Méduse sculptées à la base de deux colonnes et a figuré dans des films et des romans. C’est un incontournable, mais en tant que l’une des attractions les plus populaires de la ville, elle est souvent bondée, surtout en milieu de journée et en haute saison.

Les principales différences en un coup d’œil

• Atmosphère : Théodose est plus calme et intime ; la Basilique est plus grandiose et animée.
• Expérience : Théodose propose un spectacle moderne de lumière et une cérémonie de derviches en soirée ; la Basilique est réputée pour sa taille et ses têtes de Méduse.
• Affluence : Théodose est généralement plus calme, plus facile à apprécier et à photographier.
• Emplacement : Les deux se trouvent dans le quartier de Sultanahmet, sur la péninsule historique, à quelques minutes à pied l’une de l’autre.

Peut-on visiter les deux ?

Absolument. Les deux citernes sont assez proches pour être combinées en une journée. Un bon plan consiste à commencer le matin par la plus calme Citerne de Théodose, à explorer les sites voisins, puis à terminer par la Citerne Basilique — ou à revenir à la Citerne de Théodose en soirée pour le spectacle de derviches.

Comment visiter la Citerne de Théodose

La Citerne de Théodose se situe au Piyer Loti Cd. No:2/1, 34122 Fatih, Istanbul, près de Sultanahmet et de Çemberlitaş. Vous pouvez réserver en ligne à l’avance et simplement présenter votre billet électronique à l’entrée. Consultez notre guide de visite pour l’itinéraire et les conseils, choisissez un billet de visite en journée ou réservez le spectacle de derviches en soirée.