Alla scoperta della Cisterna di Filosseno: un’antica meraviglia

Ultima revisione e aggiornamento: Ottobre 12, 2026

Alla scoperta della Cisterna di Filosseno: un’antica meraviglia

In profondità, sotto le animate strade di Istanbul, si trova una silenziosa testimonianza dell’ingegno dell’Impero bizantino: la Cisterna di Filosseno. Più comunemente nota come Cisterna di Binbirdirek, questo prodigio sotterraneo offre un affascinante viaggio nella ricca e stratificata storia della città. Pur essendo spesso messa in ombra dalla sua controparte più famosa, la Cisterna Basilica, la Cisterna di Filosseno possiede un fascino unico e un’importanza storica che richiamano il viaggiatore attento. Questa esplorazione approfondita svelerà i segreti di questo gioiello architettonico, dalle sue antiche origini al suo rilancio in epoca moderna.

Un’eredità scolpita nella pietra: la genesi della cisterna

Commissionata nel IV secolo dal senatore romano Filosseno durante il regno di Costantino il Grande, la cisterna è uno dei più antichi e vitali serbatoi idrici bizantini di Istanbul. Il suo scopo principale era rifornire d’acqua il vicino Palazzo di Filosseno, una grandiosa struttura da tempo scomparsa dal paesaggio cittadino. La posizione strategica della cisterna, incastonata tra il Foro di Costantino e l’Ippodromo di Costantinopoli, sottolinea la sua importanza nel cuore della città antica. La costruzione della Cisterna di Filosseno fu un’impresa monumentale, una testimonianza dell’avanzata abilità ingegneristica dell’epoca. La sua vasta estensione, che copre un’area di circa 3.640 metri quadrati, fu progettata per contenere ben 40.000 metri cubi d’acqua, garantendo un approvvigionamento costante al palazzo e ai suoi abitanti, in particolare in tempi di assedio o di siccità.

Grandiosità architettonica: una foresta di colonne

La vera meraviglia della Cisterna di Filosseno risiede nel suo mozzafiato interno. Una vasta sala ipostila sostenuta da una foresta di colonne di marmo, il progetto della cisterna è al tempo stesso funzionale ed esteticamente straordinario. Il nome turco, Binbirdirek, si traduce con “1.001 colonne”, un’evocativa esagerazione che cattura l’impressione travolgente di innumerevoli pilastri che si estendono nella penombra in lontananza. In realtà, la cisterna ospita 224 colonne di marmo, ciascuna un capolavoro dell’artigianato bizantino. Queste colonne, provenienti dalla vicina Isola di Marmara, sono uno spettacolo da ammirare. Una caratteristica architettonica unica della Cisterna di Filosseno è la composizione delle sue colonne. Ciascuna è una sovrapposizione di due colonne più piccole, unite da un anello di marmo. Questo ingegnoso progetto permetteva un’altezza complessiva maggiore, massimizzando la capacità di stoccaggio dell’acqua della cisterna. Oggi, a causa di un successivo rinforzo del pavimento della cisterna, sono visibili solo la colonna superiore e una piccola porzione di quella inferiore. Tuttavia, una vasca scavata al centro della cisterna mostra quattro colonne nella loro originaria altezza completa, offrendo uno scorcio della grandiosità iniziale della camera. Ad accrescere il loro fascino, molte delle colonne e dei loro capitelli sono incise con marchi di scalpellini greci, firme silenziose degli artigiani che faticarono nell’oscurità sotterranea.

Un viaggio nel tempo: dall’abbandono alla riscoperta

Con la caduta di Costantinopoli nel 1453, la Cisterna di Filosseno, come molti dei tesori bizantini della città, cadde in disuso e fu infine dimenticata. Per secoli rimase nascosta sotto la città in evoluzione, le sue magnifiche colonne avvolte nell’oscurità e nel silenzio. Fu solo nel XVII secolo, durante la costruzione del palazzo di Fazlı Pascià sullo stesso sito, che la cisterna fu riscoperta. Tuttavia, la sua riscoperta non portò immediatamente al suo restauro. Per un certo periodo, lo spazio cavernoso fu riutilizzato dai filatori di seta locali, che trovavano l’ambiente fresco e umido ideale per il loro mestiere. Si ritiene che il nome “Binbirdirek” sia nato in questo periodo, poiché i lavoratori, avvolti nell’oscurità quasi totale, percepivano le colonne come molto più numerose di quanto fossero in realtà. La storia della cisterna prese una piega oscura durante l’Incidente Fausto del 1826. Nel caos dello scioglimento del Corpo dei Giannizzeri, alcuni di questi soldati d’élite cercarono rifugio nella cisterna, per incontrarvi una tragica fine. Il XIX secolo vide la costruzione di dimore sopra l’antico serbatoio, oscurando ulteriormente la sua importanza storica.

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La Cisterna di Filosseno a confronto con la Cisterna Basilica

Nessuna trattazione della Cisterna di Filosseno è completa senza un confronto con la sua più illustre vicina, la Cisterna Basilica. Sebbene entrambe siano notevoli esempi di ingegneria bizantina, offrono esperienze di visita nettamente diverse.

• Dimensioni e scala: la Cisterna Basilica è la più grande delle antiche cisterne di Istanbul, con 336 colonne. La Cisterna di Filosseno, pur essendo comunque notevolmente grande, è la seconda più grande con le sue 224 colonne.
• Atmosfera: la Cisterna Basilica, con la sua illuminazione suggestiva, le passerelle sopra l’acqua e le iconiche teste di Medusa, è un’attrazione turistica molto curata. La Cisterna di Filosseno, d’altro canto, offre un’esperienza più grezza e autentica. I suoi spazi vasti e vuoti e le colonne svettanti evocano un profondo senso di storia e solitudine.
• Sfumature architettoniche: le colonne a doppio ordine della Cisterna di Filosseno sono una caratteristica unica che non si trova nella Cisterna Basilica. Anche i marchi degli scalpellini greci sulle colonne di Filosseno offrono un legame più diretto con le persone che la costruirono.

Mentre la Cisterna Basilica può essere la scelta più diffusa per chi visita Istanbul per la prima volta, la Cisterna di Filosseno offre un viaggio più profondo e contemplativo nel passato bizantino della città.

Una rinascita moderna: la cisterna oggi

Negli ultimi anni, la Cisterna di Filosseno è stata oggetto di un importante restauro, che l’ha trasformata da sito storico trascurato a vivace sede culturale. Il meticoloso processo di rimozione di secoli di detriti e di rinforzo dell’antica struttura ha dato nuova vita alle sue sale solenni. Oggi la cisterna funge da ambientazione unica per una varietà di eventi, tra cui:

• Mostre d’arte: il vasto e suggestivo spazio offre uno sfondo drammatico per installazioni di arte contemporanea.
• Concerti ed esibizioni: l’eccezionale acustica della cisterna la rende una sede ideale per concerti di musica classica e tradizionale.
• Eventi privati: l’atmosfera unica della cisterna ne ha fatto una location ambita per cene di gala, matrimoni e altri raduni esclusivi.

Questo riutilizzo adattivo della Cisterna di Filosseno ne garantisce la conservazione per le generazioni future, permettendole al contempo di svolgere un ruolo attivo nella vita culturale della moderna Istanbul.

Visitare la Cisterna di Filosseno: una guida pratica

Per chi desidera scoprire questo gioiello nascosto, una visita alla Cisterna di Filosseno è un’esperienza gratificante.

• Posizione: la cisterna si trova comodamente nel quartiere di Sultanahmet, a breve distanza a piedi da altre importanti attrazioni come la Moschea Blu e Santa Sofia.
• Cosa aspettarsi: preparati a scendere in un fresco mondo sotterraneo. La pura imponenza della cisterna e le infinite file di colonne lasciano senza fiato. L’illuminazione è spesso più soffusa rispetto alla Cisterna Basilica, creando un’atmosfera più mistica.
• Fotografia: il drammatico interno della cisterna offre eccellenti opportunità fotografiche. Il gioco di luci e ombre sulle antiche colonne crea un ambiente visivamente straordinario.

Una visita alla Cisterna di Filosseno è molto più di un semplice tour di un sito storico; è un’esperienza immersiva che ti trasporta nel cuore dell’Impero bizantino.

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L’eredità duratura dell’ingegneria bizantina

La Cisterna di Filosseno è un potente simbolo delle avanzate competenze ingegneristiche e architettoniche della civiltà bizantina. La sua presenza duratura, essendo sopravvissuta a secoli di abbandono e alle ingiurie del tempo, è una testimonianza della qualità della sua costruzione. In un’epoca precedente alla tecnologia moderna, i costruttori della cisterna crearono una struttura di immensa scala e di bellezza duratura. Il sofisticato sistema di gestione dell’acqua della cisterna evidenzia l’importanza delle infrastrutture civiche nel mondo antico. È un promemoria del fatto che le grandi città del passato, come le nostre, dipendevano da reti complesse per sostenere le proprie popolazioni. In conclusione, la Cisterna di Filosseno è una meta imperdibile per chiunque sia interessato alla storia, all’architettura o alle storie nascoste di Istanbul. Le sue colonne svettanti, le antiche iscrizioni e il palpabile senso di storia offrono un viaggio unico e indimenticabile nelle profondità di un’epoca ormai passata. Mentre ti aggiri per questa foresta sotterranea di pietra, non puoi fare a meno di avvertire un profondo legame con le innumerevoli vite che sono state toccate da questa straordinaria struttura nel corso della sua lunga e leggendaria esistenza.

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