Versunkene Paläste: Ein Führer zu Istanbuls antiken Zisternen
Istanbul, eine Stadt auf zwei Kontinenten, ist eine wahre Schatzkammer der Geschichte, in der jede Ecke Geschichten vergangener Reiche erzählt. Während die majestätischen Moscheen, opulenten Paläste und geschäftigen Basare an der Oberfläche weltberühmt sind, verbirgt sich unter den Straßen der Stadt eine verborgene Welt. Dieses unterirdische Reich, ein Netzwerk antiker Zisternen, offenbart die Ingenieurskunst und strategische Weitsicht der byzantinischen Kaiser.
Diese prächtigen unterirdischen Wasserreservoirs, oft als „versunkene Paläste“ bezeichnet, sind keine bloßen Speichertanks; sie sind architektonische Wunderwerke, die der Stadt seit Jahrhunderten stillschweigend dienen. Dieser Reiseführer nimmt Sie mit auf eine faszinierende Reise in die Tiefen von Istanbuls berühmtesten und geheimnisvollsten Zisternen und erkundet ihre Geschichte, Architektur und die Legenden, die in ihren feuchten, kolossalen Kammern widerhallen.
Die Lebensader Konstantinopels: Warum so viele Zisternen?
Bevor wir uns mit den einzelnen Wundern befassen, ist es wichtig zu verstehen, warum Konstantinopel, die berühmte Hauptstadt des Byzantinischen Reiches, ein so umfangreiches und ausgeklügeltes Wasserspeichersystem benötigte. Die strategisch günstig auf einer Halbinsel gelegene Stadt verfügte nicht über nennenswerte Süßwasserflüsse. Ihre Hauptwasserquellen waren die Quellen und Flüsse im thrakischen Hinterland, die über ein komplexes System von Aquädukten, insbesondere das Valens-Aquädukt, in die Stadt geleitet wurden.
Diese Abhängigkeit von externen Quellen machte die Stadt jedoch verwundbar. Während der häufigen Belagerungen, die ihre lange Geschichte prägten, griffen feindliche Truppen oft die Aquädukte an, um die Wasserversorgung zu unterbrechen. Um das Überleben der Hunderttausenden Einwohner zu sichern, errichteten die Byzantiner Hunderte von Zisternen in der ganzen Stadt.
Diese unterirdischen Reservoirs speicherten das von den Aquädukten herangeführte Wasser und schufen so eine riesige und robuste Versorgung, die die Bevölkerung auch in langen Dürre- und Kriegszeiten versorgen konnte. Von großen öffentlichen Zisternen, die Paläste und Bäder versorgten, bis hin zu kleineren, privaten Zisternen, die unter Klöstern und Häusern verborgen waren, war dieses Netzwerk die Lebensader der Stadt.
Die Cisterna Basilica: Der versunkene Palast der Medusa
Die berühmteste aller Zisternen in Istanbul ist zweifellos die Cisterna Basilica, auf Türkisch Yerebatan Sarnıcı, was „Versunkene Zisterne“ oder „Versunkener Palast“ bedeutet. Nur einen Steinwurf von der Hagia Sophia entfernt, ist dieses atemberaubende unterirdische Wunder ein Muss für jeden Besucher der Stadt.
Ein Großprojekt Kaiser Justinians I.
Die Cisterna Basilica wurde im 6. Jahrhundert, während der Herrschaft des großen byzantinischen Kaisers Justinian I., um 532 n. Chr. erbaut. Sie wurde an der Stelle einer ehemaligen großen Basilika errichtet, die der Zisterne ihren Namen gibt. Historischen Texten zufolge waren unglaubliche 7.000 Sklaven an ihrem Bau beteiligt. Dieses kolossale Reservoir sollte den Großen Palast von Konstantinopel und die umliegenden kaiserlichen Gebäude mit Wasser versorgen.
Architektonische Pracht unter den Straßen
Der Abstieg über die Steintreppe zur Cisterna Basilica ist wie das Betreten einer anderen Welt. Die schiere Größe und die mystische Atmosphäre sind beeindruckend.
- Riesige Dimensionen: Die Zisterne erstreckt sich über eine Fläche von etwa 9.800 Quadratmetern und fasst bis zu 80.000 Kubikmeter Wasser.
- Ein Säulenwald: Das Dach wird von einem Wald aus 336 Marmorsäulen getragen, die jeweils 9 Meter hoch sind. Diese Säulen sind in 12 Reihen zu je 28 angeordnet und erzeugen einen faszinierenden Effekt endloser Wiederholung, der sich im seichten Wasser darunter spiegelt.
- Recycelte Pracht: Die Säulen sind ein faszinierendes Beispiel byzantinischen Einfallsreichtums. Sie wurden aus verschiedenen älteren Bauwerken und Tempeln des gesamten Reiches geborgen und weisen eine Vielzahl von Stilen auf, vor allem ionische und korinthische.
Die rätselhaften Medusenköpfe
Am nordwestlichen Ende der Zisterne befinden sich ihre berühmtesten und geheimnisvollsten Merkmale: zwei kolossale Marmorköpfe der Medusa. Einer steht seitlich, der andere kopfüber am Fuß zweier Säulen. Der genaue Ursprung dieser prächtigen Schnitzereien aus der Römerzeit ist unbekannt, und ihr Standort bleibt Gegenstand von Spekulationen.
Eine Theorie besagt, dass sie dort platziert wurden, um der Macht von Medusas versteinerndem Blick entgegenzuwirken. Eine andere, pragmatischere Erklärung besagt, dass sie einfach die richtige Größe hatten, um als Säulenbasen zu dienen. Was auch immer der Grund sein mag, sie verleihen der ohnehin schon magischen Atmosphäre einen Hauch mythologischer Faszination.
Nach der osmanischen Eroberung im Jahr 1453 versorgte die Zisterne den Topkapi-Palast noch eine Zeit lang mit Wasser, doch schließlichSie geriet in Vergessenheit, bis sie Mitte des 16. Jahrhunderts vom französischen Gelehrten Petrus Gyllius wiederentdeckt wurde. Nach umfassender Restaurierung ist die Cisterna Basilica heute eine der beliebtesten Touristenattraktionen Istanbuls. Erhöhte Holzstege, stimmungsvolle Beleuchtung und das sanfte Geräusch tropfenden Wassers sorgen für ein unvergessliches Erlebnis.
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Die Theodosius-Zisterne: Eine Symphonie aus Licht und Geschichte
Die Theodosius-Zisterne, im Türkischen Şerefiye Sarnıcı genannt, ist ein weiteres Juwel byzantinischer Ingenieurskunst. Obwohl sie kleiner als die Cisterna Basilica ist, machen ihre architektonische Eleganz und ihr modernes Erscheinungsbild sie zu einem einzigartigen und faszinierenden Ort.
Ein Vermächtnis Theodosius II.
Diese zwischen 428 und 443 n. Chr. von Kaiser Theodosius II. erbaute Zisterne ist über 1.600 Jahre alt und damit fast ein Jahrhundert älter als die Cisterna Basilica. Sie war ein wichtiger Bestandteil des städtischen Wasserversorgungsnetzes und wurde vom Valens-Aquädukt mit Wasser versorgt. Jahrhundertelang lag sie unter den Straßen verborgen und wurde erst im 21. Jahrhundert nach einer sorgfältigen Restaurierung wiederentdeckt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
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Elegantes Design und moderne Kunst
Die Theodosius-Zisterne misst etwa 45 mal 25 Meter (148 mal 82 Fuß) und wird von 32 Marmorsäulen getragen. Die Säulen mit ihren kunstvollen korinthischen Kapitellen sind außergewöhnlich gut erhalten und zeugen von der feinen Handwerkskunst des 5. Jahrhunderts.
Was die Theodosius-Zisterne so besonders macht, ist die moderne Verbindung von Geschichte und Technologie. Sie dient heute als Kulturraum und beherbergt Kunstausstellungen und Konzerte. Die Hauptattraktion ist eine beeindruckende 360-Grad-Projektion, die die antiken Säulen und Gewölbe mit fesselnden Bildern beleuchtet und so die Geschichte des Wassers und die Geschichte Istanbuls erzählt. Dieser innovative Ansatz ermöglicht es Besuchern, das antike Bauwerk dynamisch und intensiv zu erleben.
Reiseführer zur Theodosius-Zisterne
Die Zisterne des Philoxenos: Das Labyrinth der 1001 Säulen
Die zweitgrößte Zisterne Istanbuls, die Zisterne des Philoxenos, ist besser bekannt unter ihrem stimmungsvollen türkischen Namen Binbirdirek Sarnıcı, was übersetzt „die Zisterne der 1001 Säulen“ bedeutet.
Ein Wunderwerk des 4. Jahrhunderts
Erbaut im 4. Jahrhundert unter Konstantin dem Großen, ist sie sogar noch älter als die Theodosius-Zisterne. Sie wurde vom römischen Senator Philoxenos in Auftrag gegeben, um seinen nahegelegenen Palast zu versorgen. Obwohl der Name eine poetische Übertreibung ist – die tatsächliche Anzahl der Säulen beträgt 224 – ist die Wirkung nicht weniger beeindruckend.
Einzigartige doppelstöckige Säulen
Das markanteste Merkmal der Binbirdirek-Zisterne sind ihre Säulen. Jede der 224 Säulen besteht aus zwei übereinander angeordneten kleineren Säulen, die durch einen Marmorring verbunden sind. Diese Konstruktion verleiht der Zisterne ein einzigartiges, hoch aufragendes Aussehen. Die Kammer hat eine Fläche von 3.640 Quadratmetern und fasste 40.000 Kubikmeter Wasser. Die meisten Säulen und Kapitelle sind mit griechischen Steinmetzzeichen verziert, die eine direkte Verbindung zu den Handwerkern darstellen, die dieses Bauwerk errichteten.
Im Laufe der Jahrhunderte geriet die Zisterne außer Gebrauch, und ihr Boden wurde mit Erde aufgefüllt. Während der osmanischen Zeit diente sie als Werkstatt für Seidenspinner. Nach umfangreichen Ausgrabungen und Restaurierungen wurde die Zisterne der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und ist heute ein beliebter Veranstaltungsort für Hochzeiten, Konzerte und kulturelle Veranstaltungen. Ihr großzügiger und stimmungsvoller Raum bietet eine atemberaubende Kulisse.
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Nuruosmaniye-Zisterne: Eine Überraschung unter einer Moschee
Eine der jüngsten Entdeckungen in Istanbuls unterirdischer Landschaft ist die Zisterne unter der Nuruosmaniye-Moschee aus dem 18. Jahrhundert, nahe dem Eingang zum Großen Basar. Dieser Fund unterstreicht die Tatsache, dass sich unter der modernen Stadt möglicherweise noch viele weitere dieser antiken Bauwerke verbergen.
Die Zisterne wurde 2013 bei Restaurierungsarbeiten an der Moschee wiederentdeckt. Arbeiter, die den Keller freilegten, entfernten Tonnen von Schlamm und Schlick und legten ein beeindruckendes, noch immer funktionierendes Wassersammelsystem frei. Das Bauwerk, das einen großen Bereich unter dem Innenhof der Moschee einnimmt, verfügt über Galerien, kleine Räume und einen Brunnen. Es ist ein Beweis für die fortschrittlichen Ingenieursfähigkeiten der Osmanen, die dieses alte Wassersystem in die Fundamente ihrer barocken Moschee integrierten, wahrscheinlich um das Erdbebenrisiko zu mindern und das Grundwasser zu verwalten. Obwohl nicht so alt wie ihre byzantinischen Gegenstücke, ist die Nuruosmaniye-Zisterne ein faszinierendes Beispiel für die Beziehung der Stadt zu ihren unterirdischen Wassersystemenwurde über Jahrhunderte hinweg erhalten.
Die weniger bekannten Zisternen Istanbuls entdecken
Neben den berühmten „Großen Drei“ gibt es in Istanbul Dutzende weiterer Zisternen, von denen viele verborgen bleiben oder für die Öffentlichkeit nicht leicht zugänglich sind. Dazu gehören:
- Zeyrek-Zisterne: Diese Zisterne in der Nähe des Pantokrator-Klosters (heute Zeyrek-Moschee) gilt als eine der ältesten der Stadt. Sie bietet einen unverfälschten, unrestaurierten Einblick in die Vergangenheit.
- Mozius-Zisterne: Eine der größten Freiluftzisternen der Stadt im Stadtteil Fatih. Heute dient sie als Park und Bildungsstätte.
- Aetius-Zisterne: Ein weiteres riesiges Freiluftreservoir, das heute als Sportstadion, das Karagümrük-Stadion, genutzt wird.
Diese weniger besuchten Stätten sind wichtige Teile des historischen Wassermanagementsystems Istanbuls. Sie veranschaulichen das enorme Ausmaß der byzantinischen Bemühungen, die Blüte und Sicherheit ihrer Hauptstadt zu gewährleisten.
Das bleibende Erbe der Istanbuler Zisternen
Die Zisternen Istanbuls sind mehr als nur antike Reservoirs; sie sind stumme Zeugen der turbulenten und glorreichen Geschichte der Stadt. Sie repräsentieren eine bemerkenswerte Verschmelzung von pragmatischer Ingenieurskunst und atemberaubender Kunstfertigkeit. Diese unterirdischen Kathedralen mit ihren Säulenwäldern und hallenden Kammern lieferten die Lebensader eines großen Reiches und bieten heute eine tiefe Verbindung zur tiefen und vielschichtigen Vergangenheit der Stadt. Ein Besuch dieser versunkenen Paläste ist ein wesentlicher Bestandteil des Istanbul-Erlebnisses – eine Reise in die kühlen, dunklen Tiefen, die die wahren Fundamente dieser ewigen Stadt enthüllt.
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