Sotto le strade della vecchia Istanbul giace una citt\u00e0 nascosta d’acqua. Gli ingegneri bizantini scavarono centinaia di cisterne sotterranee per immagazzinare la riserva che tenne in vita Costantinopoli attraverso assedi ed estati secche, e una manciata sopravvive oggi tra i luoghi pi\u00f9 suggestivi della citt\u00e0. Tre sono aperte ai visitatori, la Cisterna Basilica, la Cisterna di Teodosio e la Cisterna di Binbirdirek, ciascuna una sala fresca e fioca di colonne di marmo che sorreggono volte in mattoni. Questa guida spiega cosa sono, perch\u00e9 furono costruite e quale visitare.<\/p>
Una cisterna \u00e8 un serbatoio sotterraneo, una sala voltata costruita per contenere acqua. A Costantinopoli l’acqua arrivava da foreste lontane lungo gli acquedotti, e le cisterne la conservavano sotto la citt\u00e0 affinch\u00e9 la riserva reggesse anche quando gli acquedotti venivano tagliati. File di colonne, molte recuperate da edifici romani pi\u00f9 antichi, sostengono i soffitti in mattoni, e il risultato \u00e8 uno spazio che sembra pi\u00f9 un tempio sommerso che un serbatoio d’acqua. Stare tra i pilastri nel fresco buio rischiarato dalle lampade \u00e8 quanto di pi\u00f9 vicino a un viaggio nel tempo Istanbul offra.<\/p>
L’acqua era una questione di sopravvivenza. La citt\u00e0 sorgeva su una penisola con poca acqua dolce propria, e i nemici potevano tagliare \u2014 e tagliavano \u2014 gli acquedotti durante un assedio. Per resistere, i Bizantini costruirono una vasta rete di cisterne coperte, riempiendole nei mesi umidi affinch\u00e9 la citt\u00e0 potesse bere durante le estati secche e i lunghi blocchi. Ne furono scavate centinaia nei secoli, oggi per lo pi\u00f9 sepolte o costruite sopra, ed \u00e8 per questo che le poche in cui si pu\u00f2 ancora entrare appaiono cos\u00ec straordinarie.<\/p>
La pi\u00f9 nota \u00e8 la Cisterna Basilica, costruita nel sesto secolo sotto l’imperatore Giustiniano e chiamata cos\u00ec per la basilica che un tempo sorgeva al di sopra. \u00c8 la pi\u00f9 grande delle tre aperte al pubblico, una sala cavernosa di 336 colonne, e le sue due teste di Medusa scolpite, poste come basi di colonna, attirano una folla costante. Si trova proprio accanto a Santa Sofia, il che la rende facile da aggiungere a una giornata a Sultanahmet, anche se \u00e8 affollata e in alta stagione si formano code.<\/p>
Pi\u00f9 antica e assai pi\u00f9 tranquilla \u00e8 la Cisterna di Teodosio, la \u015eerefiye Sarn\u0131c\u0131, costruita nel quinto secolo sotto l’imperatore Teodosio II. Custodisce 32 alte colonne di marmo in uno spazio intimo vicino a \u00c7emberlita\u015f, e dal suo restauro funge anche da sede culturale. Uno spettacolo di luci proiettate scorre sulla pietra durante il giorno, e la maggior parte delle sere la cisterna ospita un’esibizione di dervisci rotanti tra le colonne illuminate. Offre la stessa atmosfera antica della Basilica con una frazione della folla e un prezzo pi\u00f9 basso.<\/p>
La terza \u00e8 la Cisterna di Binbirdirek, il cui nome significa la cisterna delle mille e una colonna. Costruita nel quarto secolo, \u00e8 la pi\u00f9 antica delle tre e una delle pi\u00f9 grandi, con oltre 200 colonne in una sala ampia e bassa vicino all’Ippodromo. \u00c8 pi\u00f9 tranquilla della Basilica e spesso usata per eventi, il che la rende una buona terza tappa per chi vuole vedere quanto questi spazi varino.<\/p>