Unter den Stra\u00dfen der Altstadt Istanbuls liegt eine verborgene Stadt aus Wasser. Byzantinische Ingenieure gruben Hunderte unterirdischer Zisternen, um den Vorrat zu speichern, der Konstantinopel durch Belagerungen und trockene Sommer am Leben hielt, und eine Handvoll \u00fcberdauert heute als eine der stimmungsvollsten Sehensw\u00fcrdigkeiten der Stadt. Drei sind f\u00fcr Besucher ge\u00f6ffnet \u2013 die Basilika-Zisterne, die Theodosius-Zisterne und die Binbirdirek-Zisterne \u2013, jede eine k\u00fchle, d\u00e4mmrige Halle aus Marmors\u00e4ulen, die Ziegelgew\u00f6lbe tragen. Dieser Leitfaden erkl\u00e4rt, was sie sind, warum sie gebaut wurden und welche man besuchen sollte.<\/p>
Eine Zisterne ist ein unterirdisches Reservoir, eine gew\u00f6lbte Halle, die zum Speichern von Wasser errichtet wurde. In Konstantinopel kam das Wasser aus fernen W\u00e4ldern \u00fcber Aqu\u00e4dukte, und die Zisternen bewahrten es unter der Stadt auf, sodass der Vorrat auch dann hielt, wenn die Aqu\u00e4dukte durchtrennt waren. Reihen von S\u00e4ulen, viele davon aus \u00e4lteren r\u00f6mischen Bauten geborgen, tragen die Ziegeldecken, und das Ergebnis ist ein Raum, der eher einem versunkenen Tempel gleicht als einem Wassertank. Zwischen den Pfeilern in der k\u00fchlen, lampenbeleuchteten Dunkelheit zu stehen ist das N\u00e4chste, was Istanbul einer Zeitreise bietet.<\/p>
Wasser war eine Frage des \u00dcberlebens. Die Stadt lag auf einer Halbinsel mit wenig eigenem S\u00fc\u00dfwasser, und Feinde konnten die Aqu\u00e4dukte w\u00e4hrend einer Belagerung durchtrennen \u2013 und taten es. Um durchzuhalten, bauten die Byzantiner ein riesiges Netz \u00fcberdachter Zisternen und f\u00fcllten sie in den feuchten Monaten, damit die Stadt durch die trockenen Sommer und die langen Blockaden hindurch trinken konnte. \u00dcber die Jahrhunderte wurden Hunderte gegraben, die meisten heute versch\u00fcttet oder \u00fcberbaut, weshalb die wenigen, die man noch betreten kann, so bemerkenswert wirken.<\/p>
Die bekannteste ist die Basilika-Zisterne, im sechsten Jahrhundert unter Kaiser Justinian erbaut und nach der Basilika benannt, die einst dar\u00fcber stand. Sie ist die gr\u00f6\u00dfte der drei \u00f6ffentlich zug\u00e4nglichen, eine h\u00f6hlenartige Halle aus 336 S\u00e4ulen, und ihre beiden gemei\u00dfelten Medusenh\u00e4upter, als S\u00e4ulenbasen gesetzt, ziehen best\u00e4ndig Menschenmengen an. Sie liegt direkt neben der Hagia Sophia, was sie leicht in einen Tag in Sultanahmet einf\u00fcgbar macht, auch wenn sie belebt ist und sich in der Hochsaison Warteschlangen bilden.<\/p>
\u00c4lter und weitaus ruhiger ist die Theodosius-Zisterne, die \u015eerefiye Sarn\u0131c\u0131, im f\u00fcnften Jahrhundert unter Kaiser Theodosius II. erbaut. Sie birgt 32 hohe Marmors\u00e4ulen in einem intimen Raum nahe \u00c7emberlita\u015f, und seit ihrer Restaurierung dient sie zugleich als Kulturst\u00e4tte. Eine Mapping-Lichtshow spielt den Tag \u00fcber \u00fcber den Stein, und an den meisten Abenden beherbergt die Zisterne eine Vorf\u00fchrung der drehenden Derwische zwischen den beleuchteten S\u00e4ulen. Sie bietet dieselbe antike Atmosph\u00e4re wie die Basilika mit einem Bruchteil der Menschenmengen und einem niedrigeren Preis.<\/p>
Die dritte ist die Binbirdirek-Zisterne, deren Name die Zisterne der tausendundein S\u00e4ulen bedeutet. Im vierten Jahrhundert erbaut, ist sie die \u00e4lteste der drei und eine der gr\u00f6\u00dften, mit \u00fcber 200 S\u00e4ulen in einer breiten, niedrigen Halle nahe dem Hippodrom. Sie ist ruhiger als die Basilika und wird oft f\u00fcr Veranstaltungen genutzt, was sie zu einem guten dritten Halt f\u00fcr alle macht, die sehen m\u00f6chten, wie unterschiedlich diese R\u00e4ume sind.<\/p>